ЭМОЦИИ (французское emotion, от латинского emoveo — потрясаю, волную), субъективные реакции животных и человека на воздействие внутренних и внешних раздражителей, проявляющихся в виде удовольствия или неудовольствия, радости, страха и т. д. Эмоции представляют собой активные состояния специализированных мозговых структур, побуждающие животных и человека «минимизировать» (ослабить, предотвратить) или «максимизировать» (усилить, повторить) эти состояния. Характер эмоций определяется актуальной потребностью и прогнозированием вероятности (возможности) её удовлетворения. Низкая вероятность удовлетворения потребности делает эмоцию отрицательной (страх, ярость); возрастание вероятности по сравнению с ранее имевшимся прогнозом придаёт эмоции положительную окраску (удовольствие, радость). Путём раздражения мозга электрическим током сначала у животных, а затем и у человека были выявлены системы мозговых структур, ответственных за реализацию отрицательных и положительных эмоций. Эти системы имеют свои представительства в головном мозге, главным образом в передних отделах новой коры, в лимбической системе, в центральном сером веществе и в гипоталамусе.
Эмоциям принадлежит решающая роль в процессе обучения, в подкреплении вновь формирующихся условных рефлексов. Они изменяют пороги восприятия, активируют память, служат дополнительным средством коммуникации (мимика, интонация голоса и т. п.). Стремление к повторному переживанию положительных эмоций побуждает живые существа активно искать неудовлетворённые потребности и новые способы их удовлетворения. Если отрицательные эмоции преимущественно служат самосохранению особи, потомства или группы, то положительные эмоции содействуют их саморазвитию в процессе освоения новых сфер действительности. В психологии эмоциями называют переживание человеком его отношения к окружающему миру и к самому себе, одну из форм отражательно-оценочной деятельности мозга. Эмоции, возникающие в связи с удовлетворением высших социальных потребностей человека, принято называть чувствами: интеллектуальными, нравственными, эстетическими. Сильные, стремительно возникающие эмоции носят названия аффектов, длительно сохраняющиеся эмоциональные состояния — настроений. Социальная ценность эмоций человека определяется той потребностью, на базе которой возникает данное эмоциональное состояние. Ситуации, в которых удовлетворение важных для человека потребностей хронически затруднено, порождают стойкое отрицательное напряжение — эмоциональный стресс.